Der Nationalpark Bayerischer Wald

Der Nationalpark Bayerischer Wald wurde 1970 als erster Nationalpark Deutschlands im Landkreis Freyung-Grafenau eröffnet und umfasst mit seiner Erweiterung auf das Gebiet des Landkreises Regen eine Fläche von 24 250 Hektar. Zusammen mit dem Böhmerwald bildet der Bayerische Wald die größte zusammenhängende Waldfläche Zentraleuropas.

Ein Großteil des Nationalparks liegt über 1000 Metern, eingegrenzt von den Gipfeln des Falkensteins (1315 m), des Lusens (1373 m) und des Großen Rachels (1453 m). Neben den Hochwäldern erstrecken sich dort auch noch einzigartige Hochmoore mit Moorseen und Hochweiden, die sog. Schachten, welche sich auf der tschechischen Seite im Böhmerwald noch weiter ausbreiten. Im Osten grenzt der Nationalpark an den 69030 Hektar großen Nationalpark Sumava an.

Im Nationalpark selbst wurde eine einzigartige Tierwelt erhalten bzw. wieder angesiedelt. Darunter befinden sich vom Aussterben bedrohte Arten wie Luchs, Auerhuhn, Wildkatze, Schwarzstorch oder Fischotter genau wie andere Bewohner des Bayerwaldes. Dazu zählt unter anderem der Rothirsch, der den Winter allerdings in einem Gatter verbringt, weil man allzu große Verbißschäden am Bergwald vermeiden will.

Im Tierfreigelände, in der Nähe von Neuschönau, sind in einem weitläufigen Gebiet heute und ehemals ansässige Tiere wie Fischotter, Käuze, Wildkatze, Luchs, Uhu, Wisent, Rothirsch, Wildschwein, Braunbär und Wolf in Freigehegen untergebracht. In einem zweiten Freigelände bei Ludwigsthal sind seit 2006 Rückzüchtungen von heute in Mitteleuropa ausgestorbenen Tierarten wie z. B. dem Wildpferd und dem Urrind zu sehen.

Zielvorgabe des Nationalparks ist es, "Natur Natur sein zu lassen". Auf der größten Fläche des Nationalparks sollen die Natur und damit auch die dynamischen Abläufe in den Wäldern geschützt werden. Auf über 11 000 Hektar (mehr als 25 % der Fläche) greift der Mensch in den natürlichen Ablauf daher überhaupt nicht mehr ein.

Fast der ganze Park besteht aus ausgedehnten Mischwäldern aus Fichten, Buchen und Tannen, die sich dadurch, dass sie in ihrer Entwicklung heutzutage fast ausschließlich sich selbst überlassen sind, zu einer unberührten Urwald-ähnlichen Landschaft zurückgebildet haben. In höheren Lagen zwischen Rachel und Lusen setzte sich jedoch der Baumbestand fast nur noch aus Fichten zusammen. Mitte der 80er und Anfang der 90er Jahre kam es durch heftige Stürme zu zahlreichen Windbrüchen, durch die günstige Lebensbedingungen für den Borkenkäfer entstanden. In den folgenden Jahren erhöhte sich die Population des Buchdruckers teilweise so stark, dass selbst gesunde Bäume dem Befall zum Opfer fielen. Einzelne "Käferlöcher" weiteten sich rasant aus. In Teilen der Bevölkerung stieß die von der Nationalparkverwaltung verordnete Tatenlosigkeit auf Unverständnis; die angrenzenden Waldbauern fürchteten um ihren eigenen, wirtschaftlich genutzten Bestand. Andere sahen im Borkenkäfer dagegen einen Helfer, um Wirtschaftswald mit anfälligen Monokulturen in kräftigen Mischwald, die beste Vorsorge gegen zukünftigen Befall, zu verwandeln. Nachdem die alten Nadelwaldkulturen inzwischen weitgehend tot sind, gehen die Borkenkäferzahlen seit einigen Jahren deutlich zurück und mit dem Nachwachsen von jungen Ebereschen, Fichten und Buchen ist an vielen Stellen wieder ein Jungwald entstanden.